Quân đội Xô Viết bắt đầu tìm kiếm một loại súng máy mới nhằm thay thế cho hai khẩu SG-43 Goryunov và RPD vào khoảng đầu những năm 1950. Quân đội Xô Viết thích một thiết kế súng máy đa chức năng giống như khẩu MG-42 của Đức. Nó phải là một loại vũ khí đa năng, có thể gắn ở bất cứ đâu và chiến đấu tốt trong nhiều tình huống. Hai nhà thiết kế vũ khí là Grigory Nikitin và Yuri Sokolov đã được Hồng Quân giao nhiệm vụ thiết kế ra một loại vũ khí có thể đáp ứng được những yêu cầu trên.

Tuy nhiên, cũng có một mẫu súng khác cũng được quân đội Liên Xô để ý tới và nó đã được phê duyệt. Mẫu súng này do Mikhail Kalashnikov phát triển. Nó được đánh giá là có chi phí sản xuất rẻ và đáng tin cậy hơn thiết kế của Grigory Nikitin và Yuri Sokolov. Mẫu súng máy của Kalashnikov đã nhanh chóng trở thành loại súng máy đa chức năng tiêu chuẩn của quân đội Liên Xô vào năm 1961 và nó được đặt tên là PK.

Dù vậy, mẫu súng của Nikitin và Sokolov không hề bị quên lãng. 10 năm sau, súng được chuyển đổi cỡ đạn từ 7.62mm thành 12.7mm với sự giúp đỡ của Vladimir Volkov. Khẩu súng máy hạng nặng mới có tên là NSV. NSV chính là các chữ cái đầu trong tên của ba người đã thiết kế ra súng là Nikitin, Sokolov và Volkov. NSV được đưa vào biên chế của quân đội Liên Xô để thay thế cho khẩu súng máy hạng nặng DShK. Nó được đưa vào phục vụ trong quân đội Xô Viết từ năm 1972. bản quyền chế tạo loại súng này cũng được trao cho Bulgaria, Ấn Độ, Ba Lan và Yugoslavia.

Sau khi Liên Xô tan rã vào năm 1991, bản quyền sản xuất NSV thuộc về Kazakhstan. Vì vậy quân đội Nga nhận thấy rằng cần một loại súng máy hạng nặng mới, nên họ đã tự thiết kế và sản xuất súng máy Kord để thay thế cho NSV trong biên chế.

NSV cũng được sản xuất tại Bulgaria, Phần Lan , Ba Lan, Yugoslavia, Việt Nam,... dưới sự cho phép của Liên Xô.